Las marismas podrían desaparecer a finales de siglo

La costa de Cape Cod es un mosaico de humedales. Se estima que una de cada cuatro hectáreas es un pantano, una ciénaga o una ciénaga. Sin embargo, hasta la fecha, el 36 por ciento de las marismas salinas históricas del cabo se han perdido o degradado gravemente. Ahora parece que pronto desaparecerán para siempre.

Es probable que más del 90 por ciento de todas las marismas saladas del mundo estén bajo el agua para 2100, según científicos del Laboratorio de Biología Marina (MBL), que advierten que esta cifra se basa en estimaciones conservadoras del futuro aumento del nivel del mar. 'Esta no es una predicción de científicos aislados preocupados por los pequeños detalles. Se van a producir cambios importantes en la superficie de la Tierra que cambiarán la naturaleza de los entornos costeros”, dice Ivan Valiela, científico investigador sénior de MBL.

Las marismas saladas se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra. Sirven como hábitat crítico para una amplia gama de especies diferentes, incluidos peces, mariscos y aves, y protegen la costa de las tormentas. También actúan como filtros costeros, eliminando el exceso de nitrógeno del océano y son importantes sumideros de carbono. "Hay una gran cantidad de razones para preocuparse por la pérdida de estos valiosos hábitats", dice Valiela, "y me temo que estamos en camino de hacerlo".

Cuando el cambio ocurre con la suficiente lentitud, estos ecosistemas costeros a menudo pueden adaptarse. Algunas especies, como la hierba salada, actúan como ingenieros de ecosistemas: a medida que se descomponen, la acumulación de material vegetal eleva la altura total de la marisma. Pero el aumento del nivel del mar superará este proceso, dejando a las plantas demasiado sumergidas para sobrevivir. Su única opción es emigrar tierra adentro. Pero la mayoría de las veces, habrá barreras para esto. Más de 600 millones de personas en todo el mundo viven en zonas costeras de baja elevación, un número que puede aumentar a mil millones para 2060. Incluso en áreas que aún no se han construido, los acantilados y otras características geográficas impiden que las marismas migren a terrenos más altos.

El cambio ahora está ocurriendo rápidamente en Cape Cod. Valiela dice que recientemente no visitó sus marismas locales durante un año y medio. 'Cuando regresé, hace aproximadamente un año, me sorprendieron todos los cambios que pude ver. Las cosas están cambiando de formas que no predijimos.

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A pesar de los esfuerzos de conservación para restaurar estos humedales en muchas partes del mundo, no es optimista. "La gente ha presentado una multiplicidad de soluciones", dice. “Desafortunadamente, hemos tratado de leer todas esas cosas y, en el mejor de los casos, solo van a ralentizar estos cambios en lugar de detenerlos. La única solución real es deshacerse de los combustibles fósiles.'

Los científicos de MBL no son los primeros en destacar el grave riesgo que representa el aumento del nivel del mar para los ecosistemas de marismas. En 2018, investigadores de la Universidad de Durham descubrieron que más del 80 % de las marismas salinas británicas podrían retirarse para el año 2100; en el sureste, podrían desaparecer ya en 2040. Los nuevos hallazgos de MBL, que revelan el alcance global del problema, son el resultado de un estudio de 50 años en Great Sippewissett Marsh en Falmouth, en la costa occidental de Cabo Cod. Valiela, quien ha trabajado en el estudio desde su inicio en 1971, señala los beneficios de conjuntos de datos a largo plazo como este. Si estudias un ecosistema durante el tiempo suficiente, dice, pueden surgir todo tipo de revelaciones.

Archivado como: Ciencia y medio ambiente Etiquetado con: 23 de junio, Worldwatch