Eritritol: cómo se hace, cuestiones de seguridad, sustitutos

Aviv Joshua, MS, RDN, LDN, es un dietista clínico con sede en Miami, Florida, con más de 10 años de experiencia en nutrición, geriatría y atención médica.

El eritritol se promociona como un edulcorante sin calorías. Es un alcohol de azúcar que se encuentra de forma natural en frutas como la sandía, las uvas y las peras, así como en alimentos fermentados como la salsa de soja y el queso.

Para aquellos que controlan las calorías, agrega dulzura sin costo a la dieta. Si bien el eritritol está apareciendo en más y más alimentos, el público aún no se ha decidido por completo al respecto.

En este artículo, descubrirá qué es el eritritol, si se considera bueno o malo para usted, cuánto puede consumir de manera segura y qué necesita saber para ser un consumidor inteligente de este edulcorante.

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El eritritol es un carbohidrato clasificado como un alcohol de azúcar que se encuentra en pequeñas cantidades en frutas, verduras e incluso en las células humanas (producidas por nuestro metabolismo). Entonces, es natural. No se digiere para ser utilizado como energía por el cuerpo. Más bien, se absorbe en la sangre y se excreta en la orina.

El eritritol es un 70 % tan dulce como la sacarosa (azúcar de mesa). Dado que la cantidad de este alcohol de azúcar en los edulcorantes es 1000 veces mayor que las cantidades que se encuentran en la naturaleza, el eritritol cae bajo el paraguas de los edulcorantes artificiales. Se fabrica comercialmente mediante un proceso natural de microbios como el maíz fermentado por levadura.

El eritritol tiene algunos beneficios definidos para su uso, pero también algunos inconvenientes. Si está buscando un sustituto del azúcar, es posible que desee sopesar los hechos.

La investigación encuentra que el eritritol puede causar efectos secundarios, como:

El vínculo con los eventos cardiovasculares salió a la luz en un estudio publicado en 2023. Los hallazgos del estudio muestran que aquellos con niveles de eritritol en el rango superior del 25 % tenían el doble de riesgo de problemas cardiovasculares que aquellos en el rango inferior del 25 %. Los investigadores creen que el eritritol puede aumentar las posibilidades de formación de coágulos sanguíneos. Pero se necesita más investigación al respecto.

En el lado positivo, este edulcorante puede ofrecer beneficios reales para la salud dental. Ha demostrado ser eficaz para minimizar el desarrollo de caries y mantener bajo el crecimiento bacteriano en la boca.

El eritritol también tiene el potencial de beneficiar a las personas con diabetes, ya que algunas investigaciones muestran que no afecta los niveles de insulina o glucosa en la sangre como lo hace el azúcar. Esto lo hace más seguro que el azúcar de mesa (sacarosa) para las personas con diabetes.

La investigación muestra que el eritritol puede reducir la inflamación en el intestino delgado causada por una dieta rica en grasas. Los investigadores encontraron que el eritritol disminuía la expresión de genes que causaban inflamación en el intestino delgado. El eritritol redujo trastornos como la intolerancia a la glucosa, la obesidad, los niveles anormales de grasa en la sangre y la acumulación de grasa en el hígado.

Es fácil ver por qué algunas personas pueden estar locas por el eritritol mientras que otras desconfían.

Dado que el eritritol puede causar efectos secundarios digestivos si come demasiado, es importante conocer los límites aceptados y luego averiguar cuáles son los suyos.

En general, está bien ingerir alrededor de 0,66 gramos por kilogramo (g/kg) de peso corporal al día para los hombres y 0,80 g/kg de peso corporal al día para las mujeres. (Tenga en cuenta que cuando se citan autoridades sanitarias o de investigación, se utilizan los términos de sexo o género de la fuente). Esto sería 60 gramos (2,1 onzas) para un hombre de 200 libras y 54 gramos (1,9 onzas) para una mujer de 150 libras.

Pero en algunos, se pueden consumir dosis tan altas como 1 g/kg de peso corporal por día sin efectos secundarios digestivos. Eso sería 90 gramos (3,2 onzas) para una persona de 200 libras, 68 gramos (2,4 onzas) para una persona de 150 libras y 54 gramos (1,9 onzas) para una persona de 120 libras. En definitiva, se trata de encontrar tus límites.

Si el eritritol no le sienta bien, hay otros sustitutos del azúcar que puede probar, como los siguientes:

Tenga en cuenta que el edulcorante artificial Truvia contiene eritritol y stevia. Evite Truvia si tiene problemas con el eritritol. Considere tomar un edulcorante que contenga solo stevia, ya que existen diferencias entre estos dos.

La stevia está hecha de las hojas de la planta de stevia. Aunque el eritritol se puede encontrar de forma natural, los niveles son demasiado bajos en las frutas y, en cambio, las levaduras lo producen comercialmente a través de la fermentación. La stevia es entre 200 y 400 veces más dulce que el azúcar. Pero el eritritol es un edulcorante mucho más suave que proporciona solo alrededor del 60% al 80% de la dulzura que obtienes con el azúcar.

Encontrar edulcorantes como el eritritol en las etiquetas puede requerir un poco de trabajo de detective. En lugar de incluir el eritritol por su nombre en la etiqueta, los fabricantes suelen utilizar el término amplio "alcohol de azúcar". Los alcoholes de azúcar se utilizan en alimentos reducidos en calorías como goma de mascar, galletas, pasteles, dulces, jaleas y mermeladas endulzadas, budines y dulces.

Recuerde, sin embargo, que el eritritol no es el único alcohol de azúcar. Otros incluyen sorbitol, manitol, lactitol, isomalta, xilitol e hidrolizados de almidón hidrogenado (HSH).

No asuma que debido a que algo figura como "sin azúcar" y contiene alcohol de azúcar, también es bajo en calorías. Es posible que los productos que contienen sustitutos del azúcar y el alcohol aún tengan una gran cantidad de calorías, grasas y carbohidratos.

Para averiguar exactamente qué alimentos que contienen eritritol pueden estar agregando a su dieta, consulte la etiqueta de información nutricional. Descompondrá los diferentes componentes de los alimentos, como los carbohidratos, el colesterol y el sodio.

Además, cuando busque cantidades de azúcar, recuerde anotar los carbohidratos totales, que incluirán azúcar, alcoholes de azúcar y fibra. Pero tenga en cuenta que su cuerpo solo absorberá aproximadamente la mitad del azúcar de la mayoría de los tipos de alcohol de azúcar. Al calcular la cantidad total de carbohidratos, como cuando se cuentan los carbohidratos para el control de la diabetes, debe tener esto en cuenta.

Para aquellos para quienes el azúcar actualmente no es una opción, el edulcorante eritritol puede ser una alternativa viable. Ocurre naturalmente en algunos alimentos, pero en cantidades tan bajas debe ser producido artificialmente.

Si bien puede ofrecer beneficios como minimizar la caries dental y no afectar los niveles de glucosa o insulina, también existe un inconveniente potencial. El eritritol se ha relacionado con algunos problemas cardíacos. Si se consume demasiado, puede provocar problemas digestivos.

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Por Maxine LipnerMaxine Lipner es una escritora médica y de salud desde hace mucho tiempo con más de 30 años de experiencia en oftalmología, oncología y salud y bienestar en general.